Οι παίκτες του Ολυμπιακού ψηφίζουν την καλύτερη στιγμή της σεζόν ως τώρα, αποκαλύπτουν τα γούρια τους και τεστάρουν τις γνώσεις τους για την πόλη που θα διεξαχθεί το φετινό F4 της Ευρωλίγκας.

Δείτε παρακάτω τα δύο σχετικά βίντεο...

Λίγα λεπτά πριν επιβιβαστεί η αποστολή του Ολυμπιακού για το Κάουνας ενόψει της συμμετοχής του στο F4 της Euroleague, ο Σάσα Βεζένκοφ μίλησε για το πώς περιμένει τα πράγματα εκεί και τους στόχους του Θρύλου:

«Νιώθουμε καλά, νιώθουμε έτοιμοι, γεμίσαμε τις μπαταρίες, κάναμε προπονήσεις. Δεν χρειάζεται ούτε έξτρα κίνητρο, αλλά ούτε και έξτρα συγκέντρωση. Όλα τα παιδιά είναι έτοιμα για την μάχη».

Όσο για αυτούς που δεν έχουν την εμπειρία από τα F4 και αν θα είναι έτοιμοι: «Δεν υπάρχουν αυτά σε τέτοια τουρνουά ή σε ένα μονό. Ο καθένας τα ζει διαφορετικά. Ακολουθούμε το παράδειγμα των δύο αρχηγών που είναι πιο μεγάλοι. Με δουλειά και με αφοσίωση θα κάνουμε αυτό που κάναμε όλη χρονιά».

Ο Αϊζάια Κάναν είναι έτοιμος για το F4 του Κάουνας και όπως τόνισε στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο πριν την αναχώρηση του Ολυμπιακού για τη Λιθουανία, ήρθε στον Πειραιά για να κατακτήσει την Ευρωλίγκα. Πιο αναλυτικα ο Αμερικανός σούτινγκ γκαρντ τόνισε...

-Είσαι έτοιμος για την πρώτη εμπειρία σου σε F4;

ΚAΝΑΝ: «Απόλυτα! Είμαι πολύ ενθουσιασμένος, με τεράστιο κίνητρο. Εξάλλου, κατά μεγάλο ποσοστό αυτός ήταν και ο λόγος που ήθελα να υπογράψω στον Ολυμπιακό, για να προκριθούμε στο F4. Για να έχω την ευκαιρία να αγωνίζομαι στο υψηλότερο επίπεδο, να προσπαθήσω να κατακτήσω τίτλους. Τώρα που έχω αυτήν την ευκαιρία είναι συναρπαστικό για εμένα. Πραγματικά... ανυπομονώ!».

-Έχεις τόσες εμπειρίες και είσαι γεμάτος από εικόνες παίζοντας επί έξι σεζόν στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου, το ΝΒΑ. Πιστεύεις πως όταν το F4 στο Κάουνας θα έχει ολοκληρωθεί, θα είναι κάτι αξιομνημόνευτο για εσένα;

ΚAΝΑΝ: «Φυσικά! Είναι το πρώτο μου και ελπίζω να μην είναι και το τελευταίο. Δεν θα κάνω συγκρίσεις. Θα το αγκαλιάσω, θα ρουφήξω όλη την ένταση, τον ενθουσιασμό και την εμπειρία που θα μου προσφέρει. Δεν βλέπω την ώρα να βγω στο παρκέ και ν’ αγωνιστώ μπροστά σε όλους!».

-Και τι λέει το ένστικτό σου; Θα κατακτήσεις το τρόπαιο ανήμερα των γενεθλίων σου;

ΚAΝΑΝ: «Σε κάθε αγώνα που παίζω, αισθάνομαι πως θα νικήσω. Είμαι ανταγωνιστικός. Θα το πω ταπεινά... θα δώσω ό,τι έχω! Είμαι τυχερός που σε αυτήν την πρώτη μου εμπειρία θα έχω δίπλα μου τους συμπαίκτες μου, αυτό το γκρουπ των παικτών που παίζουμε μαζί όλη τη χρονιά. Δουλεύουμε καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς ως ομάδα γι’ αυτές τις στιγμές και τώρα είμαστε στην κορύφωση».

-Η Μονακό διαθέτει πολλούς καλούς σουτέρ, προεξάρχοντος του Μάικ Τζέιμς που πετυχαίνει... τόσα τρίποντα όσα κι εσύ!

ΚAΝΑΝ: «Ναι, αλλά αυτός σουτάρει πολύ περισσότερο απ’ ότι εγώ (γελάει).

-Ναι βέβαια! Εσύ έχεις καλύτερο ποσοστό! Και δεν είναι μόνο ο Μάικ Τζέιμς. Είναι και ο Τζόρνταν Λόιντ και ο Κάιλι Οκόμπο...

ΚAΝΑΝ: «Τους ξέρω όλους πολύ καλά. Είναι φίλοι μου. Θα δούμε, λοιπόν τι θα συμβεί στο παρκέ... το σίγουρο είναι πως θέλω πολύ να παίξω εναντίον τους».

-Ξεκινήσατε ήδη την προετοιμασία σας για τον ημιτελικό με τη Μονακό;

ΚAΝΑΝ: «Ναι αρχίσαμε τη Δευτέρα. Αν παίξουμε την ομαδική άμυνα που μπορούμε, κυκλοφορούμε καλά και μοιραζόμαστε την μπάλα στην επίθεση. Θεωρώ πως έχουμε πολλές πιθανότητες. Πρέπει απλά να βγούμε στο παρκέ, να είμαστε ανταγωνιστικοί, σκληροί και ομαδικοί».

-Μπαρτσελόνα ή Ρεάλ Μαδρίτης; Ποια εκ των δύο ισπανικών ομάδων προβλέπεις να προκρίνεται στον τελικό;

ΚAΝΑΝ: «Αυτές οι δύο ομάδες είναι παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Έχουν γράψει Ιστορία. Διαθέτουν εμπειρία. Περιμένω πως θα γίνει ένα κλειστό παιχνίδι στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό. Η φιλοσοφία που το βλέπω εγώ είναι πως δεν πρέπει να με νοιάζει ποια εκ των δύο θα βρίσκεται στον τελικό. Για να στεφθούμε πρωταθλητές, θα πρέπει να μπορούμε να νικήσουμε κάθε ομάδα. Ας κοιτάξουμε τη δική μας δουλειά πρώτα... και μετά θα ανυπομονούμε να βρούμε στον δρόμο μας όποια ομάδα εκ των δύο κι αν τελικά έρθει».

-Οι έμπειροι σε F4 αυτής της ομάδας, όπως ο Σλούκας (10ο F4) και ο Παπανικολάου (7ο F4) σας μίλησαν για τον τρόπο προσέγγισης, σ’ εσάς τους πρωτάρηδες;

ΚANAΝ: «Προσπαθούν να διατηρήσουν υψηλό το ηθικό μας και μας λένε να το αντιμετωπίσουμε σαν οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι. Προετοιμαζόμαστε όλη τη σεζόν γι’ αυτή τη στιγμή. Μας λένε να μην... τρελαθούμε, να πάμε στο F4 και αρχικά στον ημιτελικό ήρεμοι».

-Ναι, οι προπονητές λένε και ξαναλένε πως οι “ rookies” σ’ ένα φάιναλ φορ Euroleague μπορεί εύκολα να χάσουν τη συγκέντρωσή τους με όλα αυτά τα συναρπαστικά που συμβαίνουν εκτός παρκέ στη γιορτή του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

ΚAΝΑΝ: «Δεν ανησυχώ στην περίπτωσή μου. Έχω παίξει κρίσιμα παιχνίδια στο ΝΒΑ. Έχω παίξει βασικός σε “ τελικούς” στο ΝΒΑ. Προφανώς και ο ημιτελικός της Euroleague έχει περισσότερο ενθουσιασμό, αλλά πιστεύω πως ξέρω πως να το αντιμετωπίσω. Με ηρεμία, πίστη στις δικές μου δυνατότητες και της ομάδας μου. Όταν τα δώσεις όλα στο παρκέ, όποιο κι αν είναι η έκβαση, αν μη τι άλλο αισθάνεσαι ικανοποιημένος για αυτό που έδωσες στην ομάδα και στο παιχνίδι».

-Και μία ερώτηση... εκτός της θεματικής του F4 και του μπάσκετ. Μιας και είναι η πρώτη χρονιά σου στην Ελλάδα και την Αθήνα, πως σου φαίνεται η ζωή σου εδώ;

ΚAΝΑΝ: «Απολαμβάνω τη ζωή μου εδώ ξεκινώντας με τον καιρό! Είμαι λάτρης της θάλασσας. Γεννήθηκα και μεγάλωσα δίπλα στον ωκεανό (Μπιλόξι, Μισισίπι). Το να έχω τη δυνατότητα να ξυπνάω και να οδηγώ στην παραλία κάθε πρωί, αυτό με κάνει να αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου. Επιπρόσθετα, οι Έλληνες μιλούν Αγγλικά κι αυτό είναι πολύ βοηθητικό. Αν και προσπαθώ κι εγώ από πλευράς μου να μάθω Ελληνικά. Μπορώ να μιλάω με ανθρώπους, να βγαίνω έξω και να μην ταλαιπωρούμε να βρω όσα χρειάζομαι. Μου αρέσει και το φαγητό εδώ. Δοκίμασα το σουβλάκι, αλλά προτιμώ το ψάρι, το κοτόπουλο και τα ζυμαρικά σας. Και καθώς άρχισε να ζεσταίνει ο καιρός ανυπομονώ να μπω σε μία βάρκα και να πάω να ψαρέψω μόνος μου τα δικά μου ψάρια. Λατρεύω το ψάρεμα. Αυτό κάνω όταν δεν παίζω μπάσκετ... πρέπει να βρω κάποιον να με φέρει σ’ επαφή με τους σωστούς ανθρώπους για ν’ αρχίσω το ψάρεμα».

-Μμμμ... νομίζω πως πρέπει να μιλήσεις στον τέως αρχηγό του Ολυμπιακού... τον Γιώργο Πρίντεζη. Εκείνος απ’ όσο ξέρω έχει μεγάλη αγάπη στη θάλασσα και διαθέτει ένα σκάφος από το οποίο θα μπορείς να ψαρεύεις.

ΚANΑΝ: Θα αξιοποιήσω την πληροφορία (γελάει).

-Θα ήθελες να προσθέσεις κάτι; 

KANAN: «Περιμένω τους φιλάθλους μας να έρθουν στο Κάουνας να μας υποστηρίξουν. Να συνεχίσουν να μας δίνουν την ενέργειά τους, γιατί όχι μόνο εγώ προσωπικά, αλλά όλοι στην ομάδα παίρνουμε δύναμη από αυτούς. Θα προσπαθήσουμε να τους κάνουμε υπερήφανους δίνοντας τον καλύτερο εαυτό μας στο παρκέ και να φέρουμε το τρόπαιο πίσω στην Ελλάδα».

-Κι αν συμβεί αυτό θα είσαι... σούπερ χαρούμενος;

ΚAΝΑΝ: «Βέβαια, βέβαια (χαμογελάει). Γι΄ αυτό ήρθα στον Ολυμπιακό και τώρα αρχίζουν όλα να οδηγούν προς την εκπλήρωση του στόχου. Ελπίζω να πάνε όλα κατ’ ευχήν... ».

Έτοιμοι να "βάψουν" κόκκινο το Κάουνας είναι οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού ενόψει της συμμετοχής των νταμπλούχων στο F4 της Ευρωλίγκας.

Κι αυτό διότι οι τελευταίες πληροφορίες θέλουν τον Ολυμπιακό να έχει στο πλευρό του περισσότερους από 5.000 οπαδούς του μιας και Μονακό και Ρεάλ Μαδρίτης, δεν εξάντλησαν τα 560 εισιτήρια που πήραν η καθεμιά.

Η πλειοψηφία των επιστροφών κατέληξε σε... ερυθρόλευκα χέρια και συγκεκριμένα στους κατόχους των εισιτηρίων διαρκείας του Θρύλου, οι οποίοι και είχαν προτεραιότητα σε αυτή την περίπτωση.  

Ουσιαστικά, πλην του Ολυμπιακού, η μοναδική ομάδα που διέθεσε και τα 560 εισιτήρια που πήρε, ήταν η Μπαρτσελόνα, με τους Καταλανούς, μάλιστα, να έχουν στο πλευρό τους και τους Λιθουανούς που θα βρεθούν στην «Zalgirio Arena», προφανώς λόγω της παρουσίας του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στον πάγκο τους.

Μάλιστα, εξαιτίας της μαζικής παρουσίας Ελλήνων στην Λιθουανία, θα στηθούν κάλπες, τόσο στο Κάουνας, όσο και στο Βίλνιους, προκειμένου όσοι Έλληνες έχουν προβλέψει να ακολουθήσουν την σχετική διαδικασία, να έχουν την δυνατότητα να πραγματοποιήσουν το εκλογικό τους δικαίωμα το Σάββατο (20/05), καθώς για τους Έλληνες του εξωτερικού, η διαδικασία γίνεται μία ημέρα νωρίτερα.

Ο Τάρικ Μπλακ λίγα εικοσιτετράωρα πριν το τζάμπολ στον ημιτελικό του F4 του Κάουνας με την Μονακό, μίλησε στο ΑΠΕ και είπε πολλά και άκρως ενδιαφέροντα. Πιο αναλυτικά ο δυναμικός Αμερικανός σέντερ των Πειραιωτών τόνισε:

-Μία εκπληκτική σεζόν έως τώρα σας έφερε μέχρι εδώ, στο F4 της Euroleague. Ανυπομονείς για την πρώτη σου εμπειρία σε αυτό;

ΜΠΛΑΚ: «Μα φυσικά! Είναι μια τεράστια ευκαιρία για εμάς. Δουλέψαμε τόσο σκληρά όλη τη σεζόν για να φτάσουμε εδώ. Και τώρα που είμαστε εκεί που θέλουμε, στόχος μας είναι να μεγιστοποιήσουμε την προσπάθειά μας και να αξιοποιήσουμε την ευκαιρία. Αυτός είναι ο στόχος!».

-Ποια ήταν τα συστατικά της επιτυχίας για την επίτευξη της πρόκρισης;

ΜΠΛΑΚ: «Αποδίδω μεγάλο μερίδιο της επιτυχίας στον coach. Tη βοήθεια που μας πρόσφερε, την «κουλτούρα» που έφερε στην ομάδα, το κοουτσάρισμα που έκανες στους αγώνες, και την πίεση που μας ασκούσε, σ’ εμάς ως συμπαίκτες, αλλά και στον ίδιον τον σύλλογο. Μετά είναι η ίδια η ομάδα, η στήριξη που προσφέραμε οι συμπαίκτες ο ένας στον άλλον. Κανείς δεν προσπάθησε να μειώσει κάποιον, σηκώναμε ο ένας τον άλλον, πιστεύαμε ο ένας στον άλλον και σπρώχναμε ο ένας τον άλλον να δώσει το μέγιστο των δυνατοτήτων του. Όλα αυτά λειτούργησαν και λειτουργούν. Είναι ο συνδυασμός πως ο coach πιστεύει σε εμάς κι εμείς πιστεύουμε στον προπονητή. Υπάρχει εμπιστοσύνη μεταξύ των παικτών, των προπονητών, του σταφ... υπάρχει μεγάλη εμπιστοσύνη. Κι όταν όλα αυτά τα συνδυάζεις με το δεδομένο ταλέντο που έχει αυτή η ομάδα, τότε αυτή είναι η συνταγή της επιτυχίας».

-Και μιλώντας πιο τεχνικά, ποια αγωνιστικά στοιχεία δηλαδή;

ΜΠΛΑΚ: «Αυτό που είπα, πιστεύω πως ανταποκρίνονται και στο αγωνιστικό στιλ της ομάδας μας στο παρκέ. Είμαστε πρώτοι σε ασίστ φέτος στη Euroleague. Αυτό έχει να κάνει με την αμοιβαία εμπιστοσύνη. Πασάρεις την μπάλα στους συμπαίκτες σου, όταν τους εμπιστεύεσαι. Και το ίδιο ισχύει και για την εμπιστοσύνη που έχει ο προπονητής στον παίκτη που πασάρει στον τρόπο που κοουτσάρει. Κι όταν αναφέρθηκα στην «κουλτούρα» πριν, εννοούσα φυσικά τη σχέση μας εκτός και εντός παρκέ και στις σχέσεις μας. Θα έλεγα πως περισσότερο αναφερόμουν για όσα λαμβάνουν χώρα στο παρκέ και πως δηλαδή κάθε ένας από εμάς αποτελεί μία επιλογή. Αμυντικά είμαστε δουλεμένοι όλοι μαζί, αποτελούμε μία ενότητα, εμπιστευόμαστε αυτόν που προσέχει την... πλάτη μας, τον εμπιστευόμαστε κι όταν θα κάνει την επόμενη πάσα ή θα σκοράρει. Πάνω σε αυτά έχει “ χτιστεί” αυτή η ομάδα».

-Έχεις μπροστά σου τον εξαιρετικό Μουσταφά Φαλ στο «5». Όταν, όμως η ομάδα σε χρειαστεί, όπως στα 5 παιχνίδια των πλέι οφ, έχεις σημαντική συνεισφορά προερχόμενος από τον πάγκο. Είσαι χαρούμενος με αυτόν τον ρόλο;

ΜΠΛΑΚ: «Ναι! Το να είσαι μέρος σε κάτι τόσο ξεχωριστό... αυτό είναι το πιο σημαντικό! Πόσα λεπτά μένεις στο παρκέ, πόσο συχνά θα πάρεις χρόνο συμμετοχής, τι κάνεις όταν είσαι εκεί έξω, όλα αυτά έρχονται και φεύγουν. Το παρατήρησα καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Όπως είπα ο προπονητής μας περιβάλλει με εμπιστοσύνη και έτσι πρέπει να κάνει γιατί πιστεύω πως έχουμε ένα απίστευτο ρόστερ. Πιστεύω πως είμαστε πολύ ταλαντούχοι. Δεν θυμώνω, λοιπόν με το ότι κάποιοι συμπαίκτες μου μένουν περισσότερη ώρα στο παρκέ, γιατί κάνουν καλά αυτό που κάνουν και μάλιστα είναι παραγωγικοί σε ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο. Όλοι σε αυτήν την ομάδα μπορούμε να προσφέρουμε πολλά και αφήνουμε την απόφαση στον προπονητή ποιους θα χρησιμοποιήσει κάθε φορά ανάλογα με το πλάνο του αγώνα. Προσωπικά τον εμπιστεύομαι. Το θέμα είναι να είσαι έτοιμος, να βγεις στο παρκέ και να κάνεις αυτό που πρέπει να κάνεις. Όπως ξανάπα... όλα έχουν να κάνουν με το “ σύστημα” εμπιστοσύνης που έχουμε».

-Πες μου αλήθεια, ποια ήταν η αντίδρασή σου όταν ο Κώστας Σλούκας ευστόχησε σε εκείνο το απίστευτο νικητήριο buzzer beater στο Game 3 με τη Φενερμπαχτσέ;

ΜΠΛΑΚ: «Ειλικρινά... η καρδιά μου σταμάτησε. Γιατί ήμουν μέσα σε αυτή τη φάση, έκανα το σκριν ψηλά στην κορυφή και εκείνος ήρθε από την άλλη πλευρά μετά το σκριν του Βεζένκοφ κι εγώ έκοψα μέσα στη ρακέτα για να είμαι έτοιμος να πάρω το ριμπάουντ, αν χρειαζόταν. Ξέραμε πως θα πάρει εκείνος το τελευταίο σουτ αφού ήταν το τελευταίο δευτερόλεπτο, αλλά για να είμαι ειλικρινής πίστευα πως θα ήταν δίποντο για να ισοφαρίσουμε, αλλά το να δώσει τέλος στο ματς και νίκη σ’ εμάς με αυτό το απίστευτο τρίποντο... έκανε την καρδιά μου να σταματήσει. Ήμουν τόσο χαρούμενος... ειλικρινά τόσο χαρούμενος! Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά πριν την τελευταία επίθεση κι έλεγα μέσα μου «πάμε παιδιά, πάμε παιδιά» και όταν κατέληξε μέσα ήταν σαν να πήρα μια βαθιά ανάσα από φρέσκο αέρα... δεν μπορώ ούτε να το εξηγήσω. Ήταν ένα συναίσθημα σαν να λες... “ Ω Θεέ μου, σ’ ευχαριστώ”».

-Θα το έβαζες στο Νο1 της λίστας των “ highlights” απ΄ όσα έχεις ζήσει τουλάχιστον στην ευρωπαϊκή καριέρα σου;

ΜΠΛΑΚ: «Σίγουρα, σίγουρα! Και από πλευράς εκτέλεσης και από πλευράς ουσίας! Σε ματς πλέι οφ δημιουργούνται οι συνθήκες για τόσο μεγάλα σουτ, αφού είτε εμείς θα κάναμε το 2-1 είτε αυτοί. Ήταν ένα παιχνίδι δίχως αύριο και το ποιος θα είναι τελικά ο νικητής αλλάζει τη δυναμική όλης της σειράς. Ειλικρινά αναρωτιέμαι, από τη στιγμή που ηττηθήκαμε στο 4ο ματς, αν το τρίποντο του Σλούκα στην εκπνοή δεν κατέληγε μέσα... άραγε θα ήμασταν σήμερα εδώ; Στο F4 της Euroleague; Έτσι, λοιπόν αδιαμφισβήτητα αυτό ήταν ένα τεράστιο σουτ όχι μόνο για τη δική μου καριέρα στη Euroleague, αλλά για τη Euroleague όλων των εποχών και πολύ περισσότερο για την καριέρα του Σλούκα. Όπως κι αν τελειώσουμε τη σεζόν, αυτό το τρίποντο θα μείνει στην Ιστορία για πάντα και βέβαια στη δική του καριέρα».

-Υπήρξες παίκτης της Μακάμπι Τελ Αβίβ από το 2018 έως το 2020, μιας ομάδας που αποκλείστηκε στο Game 5 στο Μονακό, από το F4. Θα προτιμούσες να έβρισκε τους Ισραηλινούς απέναντί του ο Ολυμπιακός στον ημιτελικό της 19ης Μαΐου στο Κάουνας;

ΜΠΛΑΚ: «Όχι απαραίτητα. Φυσικά κι έχω υπέροχες αναμνήσεις από τη Μακάμπι. Αγαπώ τη Μακάμπι. Τους έχω βαθιά στην καρδιά μου. Είναι η πρώτη ομάδα με την οποία αγωνίστηκα στη Euroleague. Mου άνοιξαν τις πόρτες και θα είμαι για πάντα ευγνώμων στον σύλλογο. Σε αυτή την περίπτωση, όμως η αλήθεια είναι πως παρακολούθησα, μαζί με τη σύζυγό μου το 5ο παιχνίδι τους με τη Μονακό και απολάμβανα το μπάσκετ που έπαιζαν. Απολάμβανα πόσο μεγάλο παιχνίδι έκαναν και οι δύο ομάδες με διαρκείς εναλλαγές στο σκορ και στο μυαλό μου είχα μόνο πως όποια κι αν προκρινόταν στο Κάουνας από τις δύο, θα έπρεπε να προετοιμαστώ γι’ αυτήν. Αυτή τη διαδικασία σκέψης ακολούθησα παρά το αν προτιμώ, με αγωνιστικά ή συναισθηματικά κριτήρια, τη μία ή την άλλη. Θεωρώ πως και ψυχολογικά έτσι έπρεπε να κάνω».

-Εν τέλει, από τη σειρά αυτή, ήταν η ομάδα του Μάικ Τζέιμς που τα κατάφερε. Η Μονακό είναι μια ομάδα από την οποία ο Ολυμπιακός ηττήθηκε δύο φορές φέτος, ενώ δεν ήσουν εδώ πέρυσι όταν την αντιμετώπισε στα πλέι οφ. Διαθέτει πολλούς αθλητικούς παίκτες και ίσως γι’ αυτόν τον λόγο, εσύ να έχεις σημαντικό ρόλο στον ημιτελικό. Πως θα σταματήσει τη Μονακό ο Ολυμπιακός;

ΜΠΛΑΚ: «Η Μονακό είναι προφανώς μία ομάδα υψηλού επιπέδου, με σούπερ ταλέντο. Παίζουν καλά μαζί, έχουν μάθει ο ένας τον άλλο και διαθέτουν χημεία. Θεωρώ πως έχουμε παρόμοιες “ κουλτούρες” ως προς το στιλ μπάσκετ που παίζουμε. Πασάρουμε πολύ την μπάλα, πασάρουν πολύ την μπάλα κι αυτοί. Σουτάρουμε πολύ όπως κι αυτοί. Έχουν πολλές κινήσεις στην επίθεση και κυρίως επιδίδονται στο one-on-one. Διαθέτουν εξαιρετικούς σκόρερ στην περιφέρεια, αλλά και στο ποστ, όπως ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας. Είναι απίστευτος στο ποστ και στο να ευστοχεί στο one-on-one. Kι έτσι θα πω πως είναι ένα παιχνίδι, μία βραδιά κι εύχομαι να νικήσουμε εμείς».

-Μπορείς να σταματήσεις τον Μοτιεγιούνας; Μπορεί να σταματήσει εσένα ο Μοτιεγιούνας;

ΜΠΛΑΚ: «Το αξιοσημείωτο με εμένα και τον Μοτιεγιούνας είναι πως ήμασταν συμπαίκτες στο Χιούστον στη rookie σεζόν μου στους Ρόκετς. Είμαστε καλοί φίλοι και η αλήθεια είναι πως πολλές από τις post up ικανότητές μου προέρχονται από εκείνον. Αυτός μου τις δίδαξε! Καταλαβαίνω, λοιπόν το παιχνίδι του “ DiMo”, όπως τον αποκαλώ. Είναι προφανώς πολύ δυνατός επιθετικά. Παίζει καλά και αμυντικά, αλλά αν είσαι δυνατός στην επίθεση είναι πολύ δύσκολο να σε σταματήσει. Πάντως, έχω καλή γνώση του τρόπου που παίζει, τι ψάχνει όταν είναι στο παρκέ, όταν ποστάρει, τι κινήσεις επιλέγει να κάνει. Δεν θα πω, λοιπόν πως “ ναι θα τον σταματήσω”, αλλά θα πω πως γνωρίζω το παιχνίδι του, το πως σκέφτεται και πως ενεργεί. Πολλά απ΄ όσα ξέρω σήμερα, μου τα έμαθε ο “ DiMo”».

-Tότε, θα βοηθήσεις στο σκάουτινγκ τον Μπαρτζώκα όσον αφορά στον Μοτιεγιούνας. Όχι;

ΜΠΛΑΚ: «Αν με ρωτήσει, σίγουρα είμαι εδώ γι΄ αυτόν (γελάει). Όμως, ο Μπαρτζώκας και οι συνεργάτες του στο τεχνικό τιμ κάνουν εξαιρετική δουλειά. Ξέρετε πόσα παιχνίδια βλέπουν αυτοί οι άνθρωποι; Μέχρι σήμερα, προφανώς θα έχουν δει περισσότερα από 100 παιχνίδια της Μονακό, ίσως και όλα τα παιχνίδια που έχει δώσει η Μονακό την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο. Το τεχνικό τιμ μας, λοιπόν θα έχει ολοκληρωμένη άποψη για το τι ψάχνει ο “ DiMo” στο παρκέ, τι ψάχνει ο προπονητής του “ DiMo” από αυτόν. Οπότε, αν τους ρωτήσετε θα έχουν πολλά να σας πουν για το πως να τον σταματήσουν γιατί το τεχνικό τιμ μας είναι εξαιρετικό στα scouting reports».

-Ο Γιώργος Μπαρτζώκας σε παλαιότερη δήλωσή του για εσένα τόνισε ως ο Ολυμπιακός στάθηκε τυχερός στην περίπτωσή σου γιατί είχες κίνητρο να επιστρέψεις και ν’ αποδείξεις ποιος είσαι και αποδείχτηκες ουσιαστικά “ value for money”. Συμφωνείς;

ΜΠΛΑΚ: «Θα συμφωνούσα μαζί του απλά και μόνο επειδή το είπε. Τι παίκτης και τι άνθρωπος θα ήμουν αν διαφωνούσα με τον προπονητή που μας έφερε μέχρι εδώ στη σεζόν. Πιστεύω πραγματικά πως η τύχη ήταν αμοιβαία. Και για τον Ολυμπιακό και για εμένα. Έχουμε πετύχει ήδη κάτι πολύ ξεχωριστό, πριν ακόμη πάμε στο φάιναλ φορ, κάτι που θα το θυμόμαστε κάθε ένας από εμάς εδώ για όλη μας την καριέρα, αν όχι για όλη μας τη ζωή».

-Στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό στο Κάουνας, Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης διεκδικούν σε ευρωπαϊκό “ clasico” την πρόκριση στον τελικό. Ποια εκ των δύο έχει τις περισσότερες πιθανότητες κατά την άποψή σου;

ΜΠΛΑΚ: «Δεν μπορώ να πω. Ειλικρινά δεν ξέρω. Νομίζω πως είναι ισάξιες, έχουν συνηθίσει ν’ αντιμετωπίζουν η μία την άλλη στην Ισπανία και στην Ευρώπη. Η Μπαρτσελόνα έχει μείνει περισσότερο καιρό χωρίς παιχνίδια στη Euroleague, αφού προκρίθηκε με “ sweep” έναντι της Ζαλγκίρις. Η Ρεάλ Μαδρίτης έδωσε “ μάχη” με την Παρτιζάν, η οποία κρίθηκε σε 5ο αγώνα. Ειλικρινά δεν ξέρω. Πάντως το πιο σημαντικό είναι να προκριθούμε εμείς στον τελικό. Κι αν αυτό συμβεί... τότε δεν έχει σημασία ποια θα βρούμε απέναντί μας. Το μπάσκετ σε ένα φάιναλ φορ είναι διαφορετικό. Μπορεί να έχεις νικήσει δύο φορές στη regular season και να ηττηθείς σε ένα ματς στο φάιναλ φορ από την ίδια ομάδα. Δείτε εμάς με τη Φενερμπαχτσέ που την πήραμε άνετα στην κανονική περίοδο, αλλά εξαντλήσαμε τα 5 παιχνίδια στη μεταξύ μας σειρά στα πλέι οφ. Και οι τέσσερις ομάδες θα παρουσιαστούμε πολύ διαφορετικές στο Κάουνας από αυτό που έχετε δει μέχρι τώρα. Πάει αρκετός καιρός που αντιμετωπίσαμε την Μπαρτσελόνα και τη Ρεάλ. Η Μπαρτσελόνα είναι μία από τις πιο “ καυτές” ομάδες αυτού του φάιναλ φορ. Και οι δύο διαθέτουν πολύ καλούς προπονητές. Θα δούμε... ».

Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης λίγες μέρες πριν το ραντεβού με την ιστορία που έχει ο Θρύλος στο Κάουνας όπου θα διεκδικήσει το 4ο ευρωπαϊκό του, μίλησε για τη μεγάλη πρόκληση στην ΕΡΤ και τόνισε:

«Γενικά έχουμε την νοοτροπία ότι πρέπει να ξεκινάμε από την άμυνά μας. Δεν ξέρω αν είναι καλό ή κακό που πήγε σε πέντε ματς η σειρά με την Φενέρ.

Εκμεταλλεύτηκαν κάποιες αδυναμίες μας όμως δείξαμε ότι για κάποιο λόγο τερματίσαμε στην πρώτη θέση της κανονικής περιόδου. Είμαστε χαρούμενοι που θα βρεθούμε στο F4, κοιτάμε τον ημιτελικό κόντρα στην Μονακό και πάμε να κερδίσουμε.

Η Μονακό έχει επιθετικό ταλέντο, αλλά θεωρώ ότι έχεις κάποιες αμυντικές αδυναμίες. Έχει αρκετά γκαρντ που μπορούν να σκοράρουν στο ένας-ένας και θα θελήσει να παίξει σε υψηλό ρυθμό.

Εμείς θα πάμε να παίξουμε το δικό μας παιχνίδι και δεν φοβόμαστε κανέναν. Πάμε στο Κάουνας, έχοντας την εμπειρία από πέρσι, για να το πάρουμε.

Πριν δυο τρία χρόνια ο Ολυμπιακός πήρε κάποιος σημαντικές αποφάσεις. Είναι ευλογία για κάθε παίκτη να βρίσκεται σε ένα τέτοιο σύστημα.

Δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι για δεύτερη σερί χρονιά θα είμαστε στο F4, έχοντας μικρότερο μπάτζετ από αρκετές ομάδες».

Και ενώ άπαντες στον Πειραιά... χορεύουν σε ρυθμούς F4 της Euroleague, η διοργανώτρια δημιούργησε ένα βίντεο με τις πέντε κορυφαίες φάσεις του Ολυμπιακού στη σεζόν που διανύουμε.

Ένα αφιέρωμα στο οποίο εμφανίζεται πιο συχνά απ' όλους ο Τόμας Γουόκαπ, ενώ ο Κώστας Σλούκας με τη βόμβα-νίκης στην Πόλη βρίσκεται στην κορυφή.

Απολαύστε το παρακάτω...

Στα 20' λεπτά παρουσίας του στον πρώτο ημιτελικό των πλέι οφ κόντρα στον ΠΑΟΚ mateco, ο Μουσταφά Φαλ κυριάρχησε τόσο με τα οχτώ ριμπάουντ, όσο και με τα τρία κοψίματα που έκανε.

Ο Γάλλος μπήκε στη λίστα των παικτών του Ολυμπιακού που έφτασαν τις 50 τάπες στην Basket League.

Ο Φαλ μοίρασε τρία «stop» στους αντιπάλους του, αριθμός που τον κατέστησε τον 12ο παίκτης στην ιστορία του Ολυμπιακού στο επαγγελματικό Πρωτάθλημα (από το 1992-93) που έφτασε τα 50.

Είναι μάλιστα χαρακτηριστικό ότι σε 20 παιχνίδια Πρωταθλήματος έφτασε στον αριθμό κοψιμάτων που είχε σε 27 παιχνίδια πέρυσι (25).

Σε αυτήν τη λίστα των 12 παικτών του Ολυμπιακού με 50+ κοψίματα, είναι μόλις ο 4ος ξένος αφού ακολούθησε τους Νίκολα Μιλουτίνοφ (95), Μπράιαντ Ντάνστον (83) και Κάιλ Χάινς (61).

Ο Ολυμπιακός επικράτησε του ΠΑΟΚ με 83-65 έκανε το 1-0 στην ημιτελική σειρά της Basket League, με τον Γιώργο Μπαρτζώκα να τονίζει:

«Ο στόχος που έχουμε μπροστά μας είναι τόσο φωτεινός και σημαντικός που περπατούσαμε στην αρχή. Ο ΠΑΟΚ σκόραρε 11 τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο, είναι καλή ομάδα, απειλεί απ’ έξω με καλούς σουτέρ, και σε συνδυασμό με τον Ρένφρο, που είναι πολύ καλός ψηλός, βρήκαν ευκαιρίες για να βάλουν 45 πόντους.

Εμείς δεν δείξαμε διάθεση να κουραστούμε. Στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν πιο σκληροί, κάναμε αυτό που έπρεπε και νικήσαμε. Είναι δύσκολη ομάδα ο ΠΑΟΚ και μετά το Final-4 θα την αντιμετωπίσουμε με πολλή σοβαρότητα.

Η εμπειρία είναι σημαντική για την Ευρωλίγκα. Πολλοί είναι οι παράγοντες που θα παίξουν ρόλο, πολλά δεν είναι στον έλεγχό σου. Σήμερα ξεκουράστηκε ο Σλούκας, είχε μια μικρή ενόχληση.

Ξεκουράστηκε και ο Μπλακ, γενικά μοιράστηκε ο χρόνος συμμετοχής. Υπήρχε μεγάλο έλλειμμα ενέργειας, κούραση σωματική και πνευματική, υπήρχε ένα άδειασμα γενικά».

Παίζοντας εντελώς... χαλαρά με κύριο μέλημα να δουλέψει κάποια πράγματα ενόψει Μονακό και να μην ξοδέψει δυνάμεις, ο Ολυμπιακός χωρίς τον Σλούκα που έμεινε εκτός για να φορτίσει... μπαταρία καθάρισε άνετα τον ΠΑΟΚ με 83-65 και έκανε το 1-0 στη σειρά των ημιτελικών της Basket League.

Μπροστά σε περίπου 6.000 οπαδούς που δημιούργησαν υπέροχη, εορταστική ατμόσφαιρα στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, ο Ολυμπιακός μετά από ένα... νωθρό πρώτο μέρος, έβγαλε "τανάλιες" στο δεύτερο ημίχρονο όπου επέτρεψε στους Θεσσαλονικείς να σκοράρουν μόλις 20 πόντους και καθάρισε άνετα το παιχνίδι.

Με αυτή, είναι πλέον 58 σερί οι νίκες του Ολυμπιακού στις εγχώριες διοργανώσεις καθώς οι ερυθρόλευκοι δεν ξέρουν τί πάει να πει ήττα από τις 22 Νοεμβρίου του 2021.

Ο Σάσα Βεζένκοφ, με 21 πόντους και 8 ριμπάουντ, ήταν ο παίκτης που έβγαλε τον Ολυμπιακό... από τη δύσκολη θέση, όταν ο ΠΑΟΚ διατηρούσε το προβάδισμα, ο Ουόκαπ με 8 ασίστ και 7 πόντους είχε συνεισφορά στην οργάνωση, τη δημιουργία και την άμυνα, ενώ διψήφιοι ήταν οι Άλεκ Πίτερς (13π., 6ρ.) και Μιχάλης Λούντζης (10π.). Με 8 ριμπάουντ τέλειωσε το Ματς ο Μουσταφά Φαλ και με 7 ο Τζόελ Μπόλομποϊ.

Ο ΠΑΟΚ τέλειωσε το ματς με 13/36 τρίποντα (7/27 ο Ολυμπιακός) και είχε διψήφους του Τζόρνταν Σίμπερ (15π.) και Τζέιλεν Ράιλι (12π.).

Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 5-11, με τρία τρίποντα από Μαργαρίτη, Φράνκε και Ράιλι, με τον τελευταίο να είναι ξανά εύστοχος έξω από τη γραμμή του τριπόντου για το 9-14. Το προσωπικό σερί 5-0 του Σάσα Βεζένκοφ έφερε το ματς στα ίσα, 14-14, για να προηγηθεί με 17-16 η ομάδα του Πειραιά, με λύσεις από Βεζένκοφ και Παπανικολάου. Όμως, με το 5ο εύστοχο τρίποντο του ΠΑΟΚ στην 1η περίοδο, ο Χαντς έδωσε προβάδισμα, 17-19 (σκορ πρώτου δεκαλέπτου) στην ομάδα της Θεσσαλονίκης. 

Ο Χαντς ήταν εύστοχος με το... καλημέρα της 2ης περιόδου έξω από τα 6.75 (17-22 ο ΠΑΟΚ) και χρειάστηκε η ευστοχία των Λαρεντζάκη και Πίτερς από τη γραμμή των τριπόντων για να πάρει εκ νέου το προβάδισμα η ομάδα του Πειραιά (25-24). Οι Ράιλι και Πόλεϊ αύξησαν σε 8 τα εύστοχα τρίποντα του ΠΑΟΚ (27-30). Με τον Λούντζη στο παρκέ, οι «ερυθρόλευκοι» είχαν απαντήσεις (35-35). Οι Θεσσαλονικείς έπαιζαν χωρίς άγχος και συνέχισαν να... δοκιμάζουν το χέρι τους από τη γραμμή του τριπόντου. Ήταν η σειρά του Σίμπερτ να... ανοίξει λογαριασμό στα σουτ τριών πόντων, κάνοντας το 40-45. Ο Βεζένκοφ κέρδισε φάουλ και με 2/2 βολές μείωσε σε 42-45, το οποίο ήταν και το σκορ με το οποίο πήγαν οι δύο ομάδες στα αποδυτήρια. 

Στην 3η περίοδο, ο Ολυμπιακός... σοβαρεύτηκε και με πίεση στην άμυνα κράτησε τον «Δικέφαλο του Βορρά» στους 7 πόντους σε ένα δεκάλεπτο. Ο Σάσα Βεζένκοφ πήρε... το «όπλο» του και με διαδοχικούς πόντους οδήγησε εκ του ασφαλούς τον Ολυμπιακό σε διψήφια τιμή διαφοράς. Σημαντική ήταν η συνεισφορά του Τόμας Ουόκαπ, σε άμυνα και επίθεση στο ίδιο διάστημα, με τον Φαλ να «σκεπάζει» τα καλάθια. Το 63-52 στο 30ο λεπτό δεν φαινόταν διαφορά που θα μπορούσε να καλύψει ο ΠΑΟΚ στο 4ο δεκάλεπτο. 

O ΜακΚίσικ ανέλαβε δράση στο 4ο δεκάλεπτο, έγραψε το 70-58 από έξτρα πάσα του Λαρεντζάκη και η διαφορά πήγε και πάνω από τους 20 και στο φινάλε. Ο Μπαρτζώκας έδωσε χρόνο και στον Μπόλομποϊ και στον Τζορτζ Πάπας.

ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-19, 42-45, 63-52, 83-65

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Γουόκαπ 7 (2/4 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 3 κλεψίματα), Λούντζης 10 (5/5 δίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Φαλ 4 (8 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 3 μπλοκ), Βεζένκοβ 21 (5/5 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 8/9 βολές, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα), Παπανικολάου 4 (2/8 σουτ, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Λαρεντζάκης 16 (3/5 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 4/5 βολές, 4 ριμπάουντ), Πάπας, Μπόλομποϊ 2 (7 ριμπάουντ), Πίτερς 13 (2/3 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 3/3 βολές, 6 ριμπάουντ), ΜακΚίσικ 6 (1/5 τρίποντα)

ΠΑΟΚ (Τακιανός): Φράνκε 7 (1/6 τρίποντα), Ράιλι 12 (1/6 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 4 ασίστ), Μαργαρίτης 5, Σαλούστρος 2 (1/5 σουτ), Ρένφρο 1, Τσιακμάς 3 (1), Χαντς 9 (3/6 τρίποντα), Πόλι 7 (1), Σλαφτσάκης, Σάιμπερτ 15 (3/3 δίποντα, 3/7 τρίποντα), Κακλαμανάκης 4, Καμπερίδης

Τα ομαδικά στατιστικά του Ολυμπιακού: 23/33 δίποντα, 7/27 τρίποντα, 16/19 βολές, 46 ριμπάουντ (35 αμυντικά - 11 επιθετικά), 25 ασίστ, 9 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 14 λάθη, 13 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά του ΠΑΟΚ: 12/31 δίποντα, 13/36 τρίποντα, 2/4 βολές, 32 ριμπάουντ (22 αμυντικά - 10 επιθετικά), 19 ασίστ, 11 κλεψίματα, 13 λάθη, 22 φάουλ

Ο επόμενος αγώνας των δύο ομάδων: Στις 25/5 θα τα ξαναπούν ΠΑΟΚ και Ολυμπιακός, αυτή τη φορά στο Παλατάκι, στις 19:15.